“时间”的概念是人类发明的，至少“时”、“分”、“秒”概念上的时间。而人类记忆旧事件发生的顺序，对于感知时间起着重要的作用。另外，人类某种意义上还有一定的预知能力，比如对将发生的事情有一定的了解——太阳会在明天升起。

上述的“连续记忆”和“预知”的能力，能让人对大千世界有着连贯的认知，即每个人都能有自己的“专属回忆和期许中的未来”。那么，作为一只狗（或者其它动物）是否也有类似的能力？它们有时间感知能力么，对于时间的理解和我们一样么？

例如，随着冬季的到来，日落时间更早，“之前主人总是天没黑就到家，最近却天黑黑才回来”，狗子会有这样的疑惑吗？

这是小编作为一名铲屎官，发自灵魂的拷问……

虽然小编很想钻进自家狗子的脑袋里，想瞄一眼它早上“吧唧吧唧吃美食”的场景，是否会像放电影一样重现？但这显然办不到哇。

于是，小编寄希望于万能的“狗友群”，诚恳地请教他们这一严肃的问题。然而，得到的却是五花八门的答案，还差点引发一场“华山论战”。

天啦噜，有人会觉得狗子有时间概念？

时间概念？那它是有多无聊啊！每天只出去溜两次弯儿，然后一直在家中面对空气发呆，或者睡觉，莫不是要疯掉的。

嗨，兄弟，别天真了！还记得嘛，无论身为狗主人的你，出门是5分钟还是5小时，狗子看到你打开门的瞬间，都像是彼此已分离一个世纪一样地“癫狂”。

没错儿，另一位狗友附和着，“动物没有时间概念也不懂死亡，它们只有今天而已。所以，它们总会把‘漫长’等待里浓缩的感情，转化成再看到你时的热情。”

接下来，这位狗友的引证似乎更靠谱点？

“人类的长期记忆分为内隐记忆和陈述性记忆。前者是无意识的肌肉记忆，后者是有意识的回忆。科学家认为狗子具有内隐记忆，能够完成反复试验学习与建立条件反射，但不一定具备陈述性记忆。即，汪星人并不一定有时间概念。”

不明觉厉的感觉，小编几乎要举双手赞同的时候，其他狗友也不再潜水了。

狗子的心里，怕不是住了块表？

“毛孩子的生物钟，简直刷新了我的认知。每天早上六点五十准时扒门，摇着尾巴催促我穿好衣服带它出去。”

“球球对时间的概念精准到吓人，我总在想它是不是某个星球的外来高等物种，也许它能看透我的想法…”

“我家汪的休息时间是晚上11点。过了这个点，谁接近它的窝它就不开心，呜呜的示威。”

小编也不禁想到，每次老妈还没上楼，狗子就已经开始兴奋地吼叫、蹦跳了……

对于这种认为汪星人“有时间概念”的看法，一些研究者认为，“灵敏的嗅觉为它们判断时间提供一种可能性”。具体来讲，主人离开家之后，气味会慢慢变淡，如果主人的作息比较规律，汪星人就可能找到主人归家的时间和主人气味消散程度之间的联系。

有学者称之为“内在生物节律”。即狗狗日常的激素、体温，以及神经活动的波动，能告诉它们何时该吃饭，何时该去公园，或者主人何时该到家（前提是主人生活很有规律）。

即动物对时间的感知能力，与它们的生活节奏相关（《动物行为学》杂志上也曾出现过相关论点）。

VR能有效地研究“动物对时间的衡量感知”？

内心独白：作为一名VR垂直媒体的记者编辑，小编居然连这个都想到了VR……

想起此前写过的“VR+汪星人/VR+医疗”的相关报道：《利物浦大学开发VR体验，帮助人们预防狗的攻击》、《世界动物日比起空谈动物保护，VR让你“亲见”其被奴役和虐待的无助与恐慌》、《-应援弱势群体，VR在医疗和教育方面的未来可期》，小编觉得“万能的VR”或许对此也有所研究？

果不其然。美国西北大学最近利用虚拟现实扭曲现实的力量，进行了一项研究。该研究表明：大脑中的内嗅皮层，可以帮助动物衡量自己已经等待了多长时间。

实验过程如下：

学习模式：研究人员将小白鼠放在真实的跑步机上，让小白鼠在视觉上穿过一个VR模拟走廊。走廊半道有一扇门，而这扇门的开启需要六秒钟。小白鼠经历等待后通过大门，并获得奖励。

正式测试：这一次小白鼠面前再次出现一个VR模拟：门仍然在那里，但肉眼无法看见。然而，小白鼠却知道停留在最初大门所处的位置，然后等待六秒钟直至大门打开。这证明：小白鼠有能力衡量自己应该等待多长时间。

研究人员Daniel Dombeck表示：“我们无法在真实环境中使门完全隐形。动物在现实世界仍然可以触摸它、听到它、闻到它，或是以某种方式感知到它。它们不必判断时间，它们只需知觉门在什么时候打开。但在VR中，我们可以拿走所有的感官线索（划重点，本文重点）。”

为了对研究结果加以佐证，研究人员使用双光子显微镜，提取了小白鼠在完成任务时的大脑图片。他们发现有一组神经元在等待时发射，并可以一直追溯到“内嗅皮层”——负责记忆，以及在空间和时间框架内放置事件的大脑区域。

Daniel Dombeck对此研究结果也感到十分惊喜，他补充道：“当动物沿着轨道行进并到达隐形门时，我们看到细胞控制空间编码的细胞发射。然后当动物停在门口时，我们看到那些细胞关闭，而一组新的细胞开启。这是一个新发现。”

不过，话说回来，尽管在VR技术的帮助下，美国西北大学的研究人员已经取得新发现，但还只是冰山一角。时间感知是一个尚未深入研究的领域。对这种时间感知，动物们有各自不同的体验，相关研究仍有很大探索空间。

最后，如果动物真的有时间概念，小编想成为《疯狂动物城》中的树懒——自带延时功能，慢得惊天地泣鬼神，一天睡20个小时。反射弧能绕地球三圈，但认真飙起车来也能快如闪电。