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在吹拂着创业风和科技风的硅谷里，这里充满了希望颠覆各种行业现状的初创企业，但有一个行业除外：建筑。

除了更高的起重机之外，建筑行业在过去五十年或更长的时间里都只是在利用旧设备。但业内人士表示，变革即将来临。

1. 不断涌入的投资

Suffolk Construction位于旧金山的智慧实验室（Smart Lab）的总监肖恩·杜兰（Sean Doolan）表示：“在过去三到四年间，对这一领域科技公司和初创公司的投资额出现了爆炸性的增长。科技似乎已经扫荡了所有行业…而现在它们正在进军建筑行业，而资本正试图寻找瞄准建筑行业问题的下一家独角兽。”

根据PitchBook Data的数据，仅2018年上半年就有超过9.42亿美元涌进了与建筑相关的初创公司，而这几乎是2017年全年的两倍。事实上，我们可以说湾区正在等待“建筑问题”的答案。

美国城市土地学会（Urban Land Institute）在今年年初的一份研究指出，预计建筑成本每年增加约6％，而行业中的大多数专业人士都认为成本增加率几乎是这个数字的两倍。

与此同时，我们常常都能听到，开发商和承包商吐槽难以在硅谷蓬勃发展的市场中吸引和留住熟练工人。

2017年10月，总部位于波士顿的Suffolk Construction在旧金山开设了智慧实验室，希望可以构思创新想法和简化内部流程。现在，Suffolk的北加利福尼亚州区总经理迈克尔·迪纳波利（Michael DiNapoli）表示，VR和智慧实验室帮助他们解决了成本和劳动力问题。

迪纳波利解释说：“我们感觉我们是用更少的人来开展项目，因为我们需要解决的问题更少了。”

在智慧实验室里，Suffolk测试了将新技术投入使用，监控作业现场进度的方法。实体旋转墙壁让位于VR空间，客户可以戴上头显并在建筑物内部自由走动。

跟Suffolk一样，其他建筑公司，开发商和设计团队都开始把目光放在虚拟现实身上，希望利用这项技术来应对成本上升的问题，以及减少施工时间，而这两者都是在湾区这样繁忙且昂贵的地段取得成功的关键要素。

Sares Regis Group of Northern California的商业部门总裁杰夫·伯德威尔（Jeff Birdwell）说道：“种子已经开始发芽。拐点即将到来，我认为我们将能看到快速的迭代和变化。”

一直以来，虚拟现实都主要集中在娱乐和游戏用例。但如今，建筑商和设计师正在利用这项技术来帮助房地产商和终端用户实现虚拟看房和测试设计概念，因为身临其境和栩栩如生的虚拟现实可以大大减少成本，并支持自由的创意构思。

在英伟达的圣克拉拉总部，三座规划的建筑已有一栋于17年年底完工。英伟达的高管在工程完工后表示，他们的IRay技术在这一过程中发挥了巨大的作用，帮助团队满足了紧张的时间安排，并且大大减少了成本（IRay是一种高度交互和直观的物理渲染技术，可通过模拟光线和材质的物理行为生成逼真图像）。

当项目开始时，这个48774平方米的三角形总部预计需要660个窗户。但通过IRay来测试光照条件，这个数字最终缩小至220。

伯德威尔说道：“我们研究了阴影和遮光，我们邀请了一位光照顾问，并采用了一些较老的技术，但他们都没有预测到IRay最终能实现的结果。我们会以一种方式构建它，然后他们会添加各种遮阳设备和百叶窗。”

2. 预制品

随着VR技术的日渐成熟，它不仅可以创建近乎照片级别的完工建筑物影像，还可以提供超详细的测量信息。伯德威尔指出，随着可视化，模拟和人工智能开始进入建筑建模领域，“预制品将进入一个全新的世界”。

确实，建筑公司正在使用VR和先进的建模技术来打造建筑物的组件，而承包商则准备好施工场地。预制件可以在昂贵湾区之外的仓库中等待，然后在适当的时候运出，并像巨大拼图一样整合一起。

这正是位于西萨克拉门托的Clark Pacific所擅长的领域。

其董事长唐·克拉克（Don Clark）表示，在对斯坦福大学位于帕洛阿尔托的四栋研究生住宅进行施工时（在2020年或2021年完工时将能容纳2400多名学生，面积约为167万平方米），他们把75个施工日从施工现场迁移到加州伍德兰的工厂。

为了满足需求，Clark Pacific在2013年启动了名为Clark Pacific University的培训项目，并且在湾区承接了一系列备受瞩目的项目。

其中最大的项目之一是苹果260万平方米的库比蒂诺新总部。对于这个世界上最大的预制混凝土建筑，Clark Pacific为其制作了预制混凝土板。

克拉克说道，减少时间与成本的关键是令承包商从一开始就参与其中。这与传统的建筑流程有所区别，对于后者，总承包商都是在项目的设计阶段的后期才开始介入。

克拉克在接受采访时表示：“我们处在一个非常，非常碎片化的行业，你有建筑师，工程师，各种总承包商，分包商，而且你会面对不同的所有者。改变一个会对所有人产生影响的系统非常困难。”

3. 作为租赁工具

与此同时，有些企业甚至在施工完成之前就利用这项技术来出租建筑物，希望这可以尽量缩短空置的时间。位于圣克拉拉的Vantage Data Centers就对三维映射公司Concept3D提出了委托，后者将利用虚拟现实来渲染他们尚未完工的建筑物。

Vantage市场营销的副总裁史蒂夫·林姆（Steve Lim）在去年接受采访时谈到了公司在圣克拉拉的扩建，他指出：“我们的客户和潜在客户都有点‘好吧，很好，你为什么不在明年夏天几乎完工时才我打电话呢，然后我们可以再谈谈？’显然，这从商业角度来看是行不通的。”

与此同时，坐落于圣何塞和圣克拉拉之间的Valley Fair Mall目前正在开展价值达11亿美元的扩建与翻新工程，而虚拟现实在这个项目中扮演了主要角色。希望进驻本州最繁忙购物中心的零售商可以利用名为Tripod3D的VR工具，看看具体的商店效果。Westfield的开发副总裁斯科特·瓦利（Scot Vallee）表示，这是一项吸引零售商的有用工具。

利用VR头显来规划项目同时可以节省大量的成本。瓦利在谈及一个项目时说道，借助虚拟现实，公司可以在施工正式开始之前对瓦面和其他细节进行修改。

他指出：“在虚拟现实中进行改动不需要花费太多，但在现实生活中这样做则会需要大量的成本。在拥有了虚拟现实之后，我实在无法想象在没有VR的情况下开展项目。”