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飞行汽车、个人喷气包、机器人管家…人们一直在憧憬这样的技术，其原因很大程度上是因为他们想自豪地说：“欢迎来到未来！电影、科幻小说和电视节目在过去一直向你描述的这个未来！”虚拟现实可通过计算机技术来创建以视听体验方式的人工数字世界，这在过去是另一个未来的发明。虽然仍处于发展初期，但VR现在已经出现。

美国教育部正在寻求在高等教育中推广VR技术，并鼓励科技公司通过这一新兴技术来帮助美国的学生准备好迎接21世纪的就业市场。在11月已经报道过美国教育部推出了高达68万美元奖金的EdSim Challenge挑战赛，鼓励参赛者设计下一代的教育模拟环境，以提高学生的职业和技术技能。

美国教育部正在寻找怎样的课程呢？该挑战赛的核心旨在创建更具吸引力和沉浸感的学习内容，而不是被动的屏幕或黑板教学。其想法是提供“手动操作”的指导，同时让学生在安全的设定下感受充满压力的现实世界场景。

1. 挑战

美国职业技术和成人教育办公室播出了一个短视频，表明了他们希望在参赛作品中看到的品质。在视频中，一个年轻女子放学回家，她的父亲问她一天过得怎样。她回答说 ：“我今天成为了一名医生。”她回忆起自己在医疗直升机上救助病人的体验（在虚拟现实模拟中）。

她对该名病人进行CT扫描，诊断病症和开展手术。然后她割除了病人的阑尾并重新缝合。明天她计划练习如何驾驶直升机，这时旁白者说道，“假如这是学生为将来的职业进行培训的方式，那又会是怎样呢？帮助我们来创造这样的未来吧。”

美国教育部的教育专家Albert Palacios在EdSim挑战赛的信息网络研讨会上指出：“VR是一种增强的现实，代表了一种新兴的工具类型。研究表明，这些工具有效提高了学生的信息保留度、参与度、技能学习和学习成果。”

该挑战赛的目标是保持项目的实用性和适用性，将虚拟现实训练模拟融入到传统的职业和技术教育课程中，并在全国进行推广。

2. VR并不符合市场预期

要实现EdSim挑战赛的愿景，我们需要成功引导新兴VR行业的发展。目前的VR行业并不稳定，仍在试图站稳脚跟。在过去的一年中我们已经看到Facebook（Oculus Rift）、谷歌（Daydream）、三星（Gear VR）、索尼（PSVR）和HTC（Vive）都推出了备受期待的虚拟现实产品。另外还有许多公司正铺开自己的头显产品。

数亿美元的资金已经投向了最新一代的虚拟现实技术。但虽然VR的炒作已经持续数年之久，销售数据表明，虚拟现实的实际需求还远远没有达到市场预期。市场分析机构SuperData已经显著下调了大部分VR产品的销售预期。

索尼PSVR头显在2016年的预期销量原本为260多万台，但SuperData指出索尼并未把PSVR的促销放在首位，并将其数据下调至75万台。SuperData还把谷歌Daydream的45万预期销量调整为26.1万台，该市场分析机构甚至还宣称，VR是节假日促销季的最大失败。

分析人士仍在寻找VR实际销售不符合市场预期的原因。毫无疑问，价格是原因之一。除了售价为400美元的Playstation VR之外（前提是你已经购买了Playstation 4），大部分主流VR产品的价位在600美元-800美元之间。

另一个原因可能是，跟大部分新型的技术一样，早期的VR产品并不匹配我们从电视节目或电影中所认知的虚拟现实。另外，晕动症和其他的技术障碍影响了VR的沉浸体验。

包括索尼在内的一些公司都明白他们早期的头显并不能完全满足人们的预期，并希望在大规模投入之前留出更多的时间来优化调整他们的产品。

3. 艰巨的挑战

对EdSim Challenge挑战赛的参赛者而言，这提出了一个问题：如果拥有大量财力和人员资源的科技巨头也都还在努力开发能实现真正的沉浸式虚拟现实模拟，那么我们还能够指望这5名参赛选手和并不熟谙科技的美国教育部吗？

当然，没有人期望这个教育性VR计划能够匹配VR游戏平台的深度或真实性，但Palacios反复提到游戏产业是EdSim挑战赛想要推广的一般模式，而他们公布的宣传视频跟用于VR游戏平台的技术十分类似。美国教育部在新闻稿上说道：“（美国教育部）最感兴趣的是把商业游戏与改变教学、技术和就业能力的教育内容相结合的模拟。”

好消息是，该VR项目可能不需要超过或是满足游戏行业的标准才能被认定是成功。Palacios指出，EdSim挑战赛的项目将被设计为一个工具，补充现有的传统职业和技术教育计划。

Palacios说：“我们不期望，也无意（VR）取代整个教学和学习体验。”