07073vr

Valve正在继续优化“Lighthouse”基站的设计，SteamVR定位追踪系统的关键组件。未来的迭代预计会大为简化，并减少噪声和体积，或许还有最重要的价格。

VR令人惊叹，但价格仍然十分高昂。在成本大幅度下降之前，HTC Vive所能提供的体验都不会像智能手机那样得到大范围的普及。但正如智能手机一样，随着市场和设备的日渐成熟，我们可能会看到价格的显著下降。

实现该目标的关键一步是降低追踪技术的成本。Valve的SteamVR追踪系统（Lighthouse）依靠一对激光信标基站进行扫描追踪。每个基站都装有电机、激光器、LED和一系列的电子设备。Vive的配件销售页面显示，更换基站需要134美元，所以该组件可能是除了头显之外最昂贵的部分，而且你还需要两个。

因此，Valve正在把注意力集中在优化基站的设计上，让其更简洁和实惠。在上个月召开的Steam Dev Days上，该公司谈及了基站的未来，包括可大幅降低成本的设计。

当前的基站会通过电机发出激光线扫描追踪空间（一条线沿着X轴扫描，另一条线沿着Y轴扫描），从而实现每个方向的独立追踪。电机还需配备激光二极管、光学元件、电机控制器和轮组件等。

左图：两个电机各发出一条轴线；右图：一个电机发出“V”字形轴线。

但是，正如Valve工程师本·杰克逊（Ben Jackson）在Steam Dev Days上所指出，系统实际上可从单个旋转电机中获得X轴和Y轴的信息。关键是让同一电机发出的两条线生成“V”形图案，而不是让每个电机发出一条轴线。

当然，这意味着其中一个电机，以及其依赖的所有组件都可以从基站中移除。杰克逊说：“要让基站更轻、更安静、更便宜和更省电，有什么比剔除一半零件更好的方法吗？”

Triad Semiconductor的里德·文德（Reid Wender）自2014年以来就参与到了SteamVR追踪系统的研发中，他表示剔除一半零件会让新迭代的成本大为降低。

砍掉一半零件肯定会对组件成本和制造成本产生巨大的影响，但文德指出，一个更简单的系统（单个电机）也更容易校准，同时也可能更可靠，从而可能进一步降低支持成本。

在Steam Dev Days演讲中，杰克逊还强调了Triad为Valve生产的SteamVR新型定制追踪芯片，这是另一项节省成本的举措，甚至可以提高系统的追踪性能。

那么，考虑到这些改进，Lighthouse系统的成本将会发生怎样的变化呢？让YiVian和大家一起粗略地进行猜测与推理：HTC Vive的当前成本是800美元，包括一个头显，两个基站和两个控制器（我没有把较小的组件包括在内）。按照Vive配件销售页面上已知的价格，基站为270美元，控制器260美元，而头显则为320美元，基站成本的下降意味着只需135美元，整个Vive系统会因此减少至665美元，比当前价格低17％左右。

值得强调的是，这是一个非常不精确的猜测。但YiVian想强调的是，如果基站是除头显以外成本最高的组件（根据Vive配件页面上的当前成本），优化的基站设计可以使系统的整体成本大幅下降，而这还不包括其他任何的改进，如Triad生产的SteamVR新型追踪芯片等等。

然而，有一个问题是：Valve和HTC会在现有的Vive套餐中使用更便宜的全新基站吗，还是说要等到头显的下一个迭代才会推出市场呢？这恐怕只有时间才知道。