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　　据报道，从许多方面来看，VR依然属于“moonshot(疯狂而难以实现的技术)”。2014年Facebook斥资20亿美元收购Oculus，显然给了新未来主义者们缩短消费者接受VR技术提供了更大信心。对于其他科技巨头来说，这起收购是个信号，毕竟移动领域最成功的故事往往是紧盯“下个平台”。而对于那些已经闯入移动领域的公司来说，这个信号意味着它们需要在VR领域迅速采取行动。

　　但是令人感到讽刺的是，在VR和AR领域押下重注的公司，往往是那些错失移动革命大潮的公司。随着智能手机销售业务崩溃，HTC开始积极投身VR领域，并将其定位为新的核心业务。曾作为手机市场王者的诺基亚，也正研发高端VR系统。Windows Mobile似乎从来未能引起消费者的共鸣，因此微软也在斥巨资为其头盔打造Windows Holographic OS。

　　在过去10年中，从很多方面来看，英特尔也未能抓住移动平台转变催生的诸多新机遇。在系统构架方面的固执坚持，导致英特尔很难追赶上高通、苹果以及三星的前进步伐。今年年初，英特尔宣布裁员1.2万人，并搁置了原子移动芯片组的某些开发工作。

　　英特尔首席执行官布莱恩·科兹安尼克(Brian Krzanich)日前首次表态，承认该公司错失移动大潮的悲哀。他认为，尽管英特尔的VR项目还处于起步阶段，但其最终将成为英特尔的关键业务。

　　科兹安尼克1982年加入英特尔担任工程师。那一年，科幻电影《电子世界争霸战》(Tron)上映，VR立刻成为许多人的未来梦想。VR技术在2016年已经取得长足发展，然而依然有很多人讽刺称，当前的VR努力无外乎是充当许多任性公司的公关特技，以假装创新获取研发资金。

　　脑海中盘旋着这些想法，我走入英特尔位于圣克拉拉市的总部，对该公司VR硬件实验室开始专访之旅，那里的研究人员正在寻找如何虚拟复制我们感官体验的方法。英特尔正在研发其首款主打头戴式显示设备Project Alloy，这些研究攸关我们在英特尔打造的虚拟现实中如何去听、去看以及去感受。Project Alloy是无线独立式VR头盔，主要展示英特尔特有的“融合现实(MR)”技术。

　　MR咒语

　　除了无线VR头盔的早期尝试，英特尔也在利用其打造新的交互方式，即融合现实。在它出现的同时，我们已经听说过VR、AR、混合现实(MR)以及真实现实(RR)等术语。

　　当然，我这样说并非是要求将融合现实也收录到字典中，而是其背后哲学非常引人关注。融合现实基本上就是VR与计算机视觉技术的融合，后者可为VR头盔提供理解其周围环境的能力，包括对环境来说比较特别的人、物以及地点等。这种技术非常依赖英特尔的计算机视觉摄像头阵列RealSense，该公司也在将其应用到机器人、无人机以及无人驾驶汽车上。

　　提及融合现实技术时，RealSense能让头盔使用者似乎透过显示器在虚拟环境中看到部分现实世界(比如身体和其他人)。英特尔希望这种技术将能让你无缝融合到VR与物理复杂现实形成的不可能环境中。

　　实验室

　　英特尔的圣克拉拉园区看起来就像工作机器。当英特尔高管和雇员引导我通过严格的安检，带着我沿着走廊行进时，可以听到工程师们点击鼠标和敲击键盘的声音。

　　我在实验室一楼注意到的第一件事就是，这里显得十分空旷。在我到来之前，实验室中大多数员工都不在，而且很多地方都处于封锁状态。各种杂音也安静下来，实验室的这个区域包括最先进的3D声学实验室，英特尔正为“融合现实”环境打造动态音频。

　　第一个跟我友好打招呼的角色是一个机器人手臂，它的手上有很多传感器。这里是英特尔研究手势动作相关工作、并开发算法的地方，帮助该公司的RealSense传感器追踪手势。Oculus、HTC以及索尼等公司，已经开发出运动追踪控制器，可以与VR内容互动。英特尔希望更巧妙地应用手势追踪技术，打造无缝式交互。

　　与这个永远不知疲倦为何物的机器人手臂告别后，我来到更加空旷的六楼，这里是英特尔设计“内而外”追种技术的地方，这种技术可让Project Alloy头盔摆脱线缆束缚。目前，大多数VR设备都有线缆，这意味着头盔背面和昂贵的电脑之间有长长的电线相连。这些系统也可通过外部传感器追踪，以便于你在移动时系统能了解你的确切位置。

　　然而，Project Alloy依赖RealSense传感器阵列，它可基于你与环境中物体相对位置来确定你的位置。你不必再设置任何东西，或在墙壁上钻孔，只需要自由地在房间里走动，不必顾及缆线的影响。

　　Alloy头盔

　　我们用了点儿时间了解英特尔用于追踪头部的设备，它看起来样子有点儿奇怪，机器头上配有摄像头眼睛。我准备亲自体验Project Alloy头盔。首先我获得了有关这个硬件的许多规格细节，它利用DS4 RealSense摄像头和英特尔用于处理计算机视觉的Skylake芯片组，这些套件可以精确追踪它的位置。

　　尽管Project Alloy还处于研发阶段，但下一代(Alloy 2)将被安装全新的RealSense 400摄像头，将升级到Kaby Lake处理器。但最有意思的是，这款头盔不会放弃原子移动芯片组，转而使用英特尔最新收购的Movidius视觉处理单元。

　　佩戴上Project Alloy后，我发现这款头盔感觉非常舒适，可在头上保持完美平衡。尽管我只玩了15分钟，但却留下深刻印象。

　　英特尔头盔有些部分很粗糙，但也有些地方非常先进。总体来说，它让人觉得是一款与众不同的VR设备。在原型中，“内而外”追踪技术显然表现不错。但DS4 RealSense摄像头的精度似乎不太令人满意。由于深度相机的分辨率大幅提高，下一代摄像头将提供更加精确的追踪，所有东西都将变得更加清晰。

　　但是OEM厂商将于明年提供的整体硬件体验才更为关键。英特尔指出，制造消费硬件并非其长处，它更多专注于展示基本技术。英特尔高管蒂姆·帕克(Tim Parker)说：“在英特尔，我们专注于硬件和体验。但在制造物理设备时，我们不被认为是想象力最好的。”

　　Alloy 2最终将依然属于参考设计，尽管英特尔将与微软和其他合作伙伴联合改进其性能。英特尔还没有在近期进军消费产品硬件业务领域的计划，但科兹安尼克希望，这款头盔可以让英特尔的技术成为下一代VR设备中的重要组成部分。他说：“到2017年中期，我们将拥有开源的Alloy平台，那才是我们的目标。开源这些技术，允许任何人继续完善它，就像微软PC业务那样。”

　　令我依然感到好奇的是，英特尔如何能将其技术融入到有线的“融合现实”体验中。值得注意的是，英特尔已经宣称通过台式机芯片与有线VR建立起牢固联系。有意思的是，多位英特尔高管似乎都在刻意淡化Project Alloy的无线性质。事实上，我们的对话常常在不经意间重新回到有线VR上面。

　　科兹安尼克说：“我们可以帮你从缆线中解脱出来，因为我们可以将全部计算整合到头盔中，我们可以做到这些。但是如果你真的想要低延迟的高端游戏，那么有线VR向来是最好的终端系统。”

　　对于英特尔来说，一个重大抉择是融合现实技术是否足够重要，是否值得其投资生产VR专用的芯片。对于为高端PC制造芯片的英特尔来说，建立需要与高端PC绑定的头盔是非常自然的事情。但是帕克没有直接回答该公司是否正考虑研发VR专用芯片的问题。

　　机器视觉

　　在我体验Project Alloy的过程中，我认为英特尔只是将其视为内部开发工具，但由于有RealSense和Movidius的支持，因特尔将迎来无数机遇。通过与RealSense和Movidius的高管对话，我发现英特尔显然已经有了进军VR和AR领域的计划。

　　在略显狭窄的房间中，英特尔感知计算实验室副总裁阿钦·博维米尔克(Achin Bhowmilk)向我展示了融合现实环境中最新的RealSense模式。

　　这个传感器阵列不仅可绘制出空间地图，还能识别多房间环境中的不同对象，比如其精确识别出一张桌子和四把椅子。博维米尔克说：“这种产品的背后创意是，研发出能够感应和理解世界的能力。”

　　这套系统与我在PC上使用的RealSense技术截然不同。RealSense最初显得有点儿混乱，作为被推荐给消费者的全新人机交互方式，它的形式显得笨重，而且很大程度上显得毫无用处，PC输入系统甚至还未准备好迎接它。

　　VR出现后，RealSense凭借其计算机视觉的灵活性成为重要的计算平台。科兹安尼克表示，将来有一天，他希望这种技术能够从你的联系人列表中识别人们的身份，然后在你的视野中提供适当的通知。

　　科兹安尼克说：“RealSense诞生自我们的实验室，我们已经对如何使用鼠标和键盘、如何以同样的方式与计算机交互反思了20多年。我们认为，或许我们可以解放双手。去年我们看到VR崛起，并开始意识到人们正受到许多人为设置的限制。”

　　RealSense为头盔带来空间和情境意识，Project Alloy则可为硬件制造商提供更方便的参考，促使它们将追踪技术融入到产品中。结果，许多头盔制造商已经开始使用英特尔的技术，其中许多芯片来自英特尔收购的Movidius。

　　Movidius的低功耗Myriad 2视觉处理单元已经成为头戴式显示器制造商中的行业标准。Movidius是谷歌Project Tango智能手机AR系统的早期合作伙伴，并且宣布与联想合作开发VR设备。Myriad 2的早期普及为英特尔带来更大优势，因为其正准备将RealSense应用到更多设备上。

　　毫无疑问，RealSense和Movidius将越来越好，但科兹安尼克坚持认为，Movidius仍将作为独立产品出售，尽管双方都希望他们的产品能够更紧密地整合。他说：“我们将继续推动Movidius架构改进，我们将努力推动这种架构与英特尔架构更好地融合。”

　　Movidius首席执行官雷米·艾尔-库赞(Remi El-Ouazzane)也看其产品正为RealSense平台优化，他称为能够与英特尔技术整合而感到兴奋。他说：“今天，Movidius平台实际上还很少有人知道，但我认为这种情况会改变，我们需要与英特尔共同增强竞争力，发挥整体优势。”

　　展望未来

　　许多VR领域的最大支持者认为，VR技术比AR技术更重要，尽管后者可将数字化图像叠加到我们的现实世界中。而英特尔似乎对VR如何最终演变成AR非常感兴趣。AR是令人兴奋的技术，开发者们现在已经可以体验微软HoloLens头盔，Meta 2开发套件也将开始出货。但是其他大肆宣传的头戴式显示器制造商来说，它们的产品细节依然不够多。

　　Magic Leap已经从谷歌、阿里巴巴等科技公司筹资近14亿美元，但还没有对它们即将推出的头盔原型公布太多信息。尽管消息人士透露，苹果目前正基于不同的显示技术开发多种混合现实式头盔原型，但苹果还未曾做出官方回应。

　　然而，这些头盔都有共同的特征，那就是使用了Movidius技术。艾尔-库赞说：“我可以非常谦虚地说，如果没有使用Movidius，那绝算不上大的AR平台。”他还解释称，通过将计算小型化，Movidius技术可以帮助其合作伙伴小型化AR系统中的头戴式眼镜。他认为，这种不起眼的形式因素可以帮助改善设备的接收功能。

　　艾尔-库赞表示：“最终，我们应该从glasshole综合症中吸取教训。”VR眼镜必须是重在25克到30克之间的设备，而且是戴起来相当有趣的设备。VR眼镜必须尽可能少地使用电子元件，因此它只需要视觉处理器、显示器部件，这种可放进你口袋中的计算设备看起来非常像智能手机，这就是我对AR设备的愿景。

　　尽管科兹安尼克在对话中强调，VR行业还需要1到2年时间才能获得AR所需的光学技术。但他暗示，英特尔已经在开发各种能够应用于AR领域的技术。融合现实是个引人入胜的冒险行业，可以缩小VR与AR之间的差距。Project Alloy显然是存在短板的早期冒险，而英特尔正为该公司的VR努力奠定坚实的基础。这些努力包括继续研发计算机视觉和视觉处理技术，这是更强大AR设备和体验所必须的。

　　英特尔也正在与时间赛跑。Movidius或RealSense不仅在研发VR或AR头盔，同样也关注其他更加紧迫的科技平台，比如无人驾驶、安全系统以及无人机等。Project Alloy与融合现实给了该公司明确的方向，令其可以在VR和AR领域进行更广泛的尝试。

　　预测下个计算平台或区分未来时尚从来都没有精确的科学可依靠，但英特尔了解AR/VR领域的风险，它正努力确保自己不会与这些现实技术脱钩。