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我与伙伴走进一个入口，来到一座明亮而模糊的玛雅神庙。我拿起火把，照亮前路，冒险之旅由此开始：整个旅程不到10分钟，我们找到了隐匿的走廊；在地下湖泊里，我们避开了蟒蛇的追捕；爬了几百英尺后，我们欣赏到无与伦比的美景；穿过布满蜘蛛的大厅后，我们最终实现了一个神秘的预言——与碎裂的星辰有关。

当我们脱下头盔，一切都消失无踪。我站在一个平台上，试玩了游戏《大蛇之眼的诅咒》（The Curse of the Serpent’s Eye），它是The Void开发的体验，将VR、视频游戏、互动影院和鬼屋体验结合在一起。创作者将这种体验叫作“混合体验”：将虚拟体验叠加在物理空间之上，创造出不可思议的场景，访客不单可以触摸，还可以观看。

事实上，我们拿的不是火把，而是一根木棍，上面镶嵌了小小的光球。发出嘶嘶声的蛇更像是电风扇。至于金色的直墙，实际上只是圆形、没有经过任何装饰的灰色迷宫，它带着我们在里面绕圈。

从《捉鬼敢死队》说起

7月1日，The Void公司正式向公众开放提供VR体验，之前已经尝试运营过几个月。最开始时，The Void在纽约时代广场向用户提供《捉鬼敢死队》主题体验，场馆位于纽约杜莎夫人蜡像馆。只要50美元，游客就可以戴上VR头盔，背上背包式电脑，拿起枪形塑料道具，就可以亲自体验电影场景了。在一幢小型纽约公寓内，我们打开一扇门，然后进入一辆电梯，从40层高的窗户出来，就会看到一群石像鬼和一个维多利亚精灵，一切看起来很不错……直到一张脸出现在窗户中。

《捉鬼敢死队：恐怖空间》比较短，是一种线性体验，玩家可以寻找一些隐藏的复活节彩蛋；整体来讲，它是一种三人穿行体验，虚拟世界并不庞大。因为技术很先进，所以相当有趣。头盔和枪枝上面有动作追踪标记，我们可以看到同伴的整个化身，他们可以在巨大空间中行走——用VR标准衡量空间并不算小。如果被抛掷物或者朋友的质子装备击中，触觉反馈设备会模拟击中的感觉，当鬼在空中移动时还生成薄雾。我们尝试了一下，的确让人叹为观止。

在过去的4年里，VR成为科技领域的热点之一，Facebook、谷歌、三星和索尼都已经开始生产、销售VR硬件。大多的设备直接卖给消费者，提供的体验主要针对家庭环境，用户一般坐在椅子上玩，设备需要连接到PC和电源线。

有一些VR体验无法在家中实现。自由行走，没有线缆的约束，脸上可以感觉到火焰的温度，从摩天大楼掉下时胃部会有失重的感觉。现在这些VR体验已经整合到旅游胜地、主题公园中。

两名学生的梦想

今年2月，盛大集团宣布向VR投资3.5亿美元，与The Void合作建造主题公园。IMAX也与瑞典游戏工作室Starbreeze合作，准备将VR体验带到影院、商场及其它商务场所。Six Flags正在对9座过山车进行升级，今年夏天就可以为用户提供VR体验了。

开车前往主题公园只为进入虚拟世界，听起来有些矛盾。主题公园已经拥有模拟设施和3D影院，VR似乎只是挥霍之举，难道戴一个头盔就能从根本上改变用户的体验吗？如果游乐场能够抓住机会，就可以用全新的方式将用户送入梦幻世界，迪士尼、华纳兄弟及其它公司用“梦幻”打造了庞大的帝国。对于The Void等公司而言，VR不只是新技术，还是建造另一个世界的关键元素。

在很久很久以前就有人有类似的想法了。20世纪90年代初，一些企业曾经尝试将VR体验与游乐场结合。

20世纪70年代，美国纽约海运学院的两名学生乔丹·魏斯曼(Jordan Weisman)和罗斯·巴布科克（Ross Babcock）第一次看到了训练模拟器。模拟器可以再造船舶的舰桥，只是价格相当昂贵，它可以用来帮助驾驶员操纵船舶。两名学生从模拟器中看到了娱乐的未来：在这个世界里，我们没有必要跑去看科幻电影，只需要买一张票就可以进入星际飞船，成为船员中的一员。

魏斯曼和巴布科克放弃了原来的计划，他们将一些Apple II电脑连在一起，打算模拟军事系统——价值几百万美元。“这个主意很容易就会让主板报废。”魏斯曼回忆说，“但是我们看到了一线希望。”投资者并不认同，两名学生只好暂时搁置梦想，他们成立一家名叫FASA Corporation的游戏公司，它开发的一些桌面游戏在80年代相当流行，比如MechWarrior、Shadowrun和Crimson Skies。

创办VWE

最终，FASA游戏让两人赚到了足够多的钱，他们可以重新捡起自己的梦想了。魏斯曼、巴布科克以及巴布科克的父亲Morton携手合作，成立了Virtual World Entertainment（简称VWE），企业的名字与科幻新词“虚拟现实”有着千丝万缕的联系。

VWE制造了许多驾驶舱一样的胶囊，配备了复杂的物理控制器，VWE将设备放在名叫“BattleTech Center”的地方。1990年，第一个体验中心在芝加哥开放，游客可以在外面的电视上观看，玩家交纳6-8美元就可以驾驶三层高的机器人战斗10分钟。

坐在封闭的胶囊内，玩家可以透过视频显示屏向外观望，看到一片无垠的外星荒漠，荒漠里有队友和外星机器士兵。虽然名字叫作“Virtual World”，魏斯曼等人并不喜欢头戴式显示屏，今天的VR正是由头戴式显示屏定义的。“当你将又大又笨重的东西绑在头上时（在那种年代，设备比现在的产品更大更蠢笨），在其它人眼里完全就是傻冒一个。”魏斯曼说，“当你晚上出去找乐子，肯定不愿意让自己看起来像个傻冒。”

迪士尼的身影

BattleTech胶囊看起来更像游戏厅的柜子，而不是什么体验。后来VWE获得了Tim Disney（华特·迪士尼的侄孙）投资，VWE准备建造更大的游戏中心，提供更多的游戏，试图吸引每一个人，游戏中心介于高科技游戏厅和室内游乐园之间。1993年，VWE在洛杉矶帕萨迪开设了“Virtual World Center”，里面有酒吧还有餐厅。

90年代中期，有许多企业都曾建造VR娱乐中心，VWE只是其中之一，世嘉GameWorks、Iwerks Cinetropolis也参与进来。英国发明家Jonathan Waldern出售虚拟头盔，它可以用作独立VR游戏厅设备。迪士尼也开始关注VR。1990年前后，迪士尼向旗下想像研发（Imagineering R&D）团队指派一个秘密任务：不惜任何代价，开发迪士尼水平的VR产品。

最开始时迪士尼准备打造一个很酷的主题公园游乐场，它似乎永远都不会实现。后来团队瞄准了迪士尼即将推出的电影，挑来挑去选中了《火箭专家》，这是一部超级英雄电影，里面的主人公戴着一个大头盔。玩家坐在椅子上，穿上触觉“喷气背包”，戴上皮革手套，上面有节流阀，服务员会为用户送上电影金色头盔的复制品。正式体验之前，玩家要换下头盔，换上更大的模拟头盔，于是乎，玩家就可以在VR世界中飞翔了。项目相当昂贵，跟军事科技一样烧钱，迪士尼很难将技术用在公园内。

公众要享受到迪士尼风格的VR体验还要等许多年。1994年，Epcot Center向公众开放了阿拉丁魔毯体验区，游客戴上头盔就可以享受体验。1998年，迪士尼开放了一个室内主题公园，专门为用户提供互动体验DisneyQuest，地点位于佛罗里达奥兰多（Orlando）迪士尼世界（Disney World）。在第一个场馆内迪士尼提供了《大力神》和《加勒比海盗》体验，后来又在芝加哥开设了另一个场馆。

奥兰多DisneyQuest客流稳定，但是芝加哥场馆很快就停止运营，最终迪士尼关闭了场馆，原本打算在宾夕法尼亚建造第三个场馆的计划也泡汤了。与此同时，Virtual World过高估计了自己的增长潜力，和之前的小场馆相比，“Virtual World Centers”的表现并没有好多少，但是它的维护成本却高了很多。1999年微软收购了FASA的电脑游戏运营业务，自此之后，游戏中心渐渐凋零。

事实上，在那个年代，任何线下娱乐业务的发展都不好，不管是不是VR都一样。Iwerks原本打算开30家Cinetropolis场馆，只开了2家就因为成本太高放弃了。索尼在旧金山建立了一个娱乐中心，炒得飞上了天，结果变成了普通展厅。Dave & Busters连锁企业保留了一些BattleTech胶囊，运营了一段时间，结果伤害了自己的业务。

几十年之后，BattleTech和DisneyQuest只剩下“半条命”。奥兰多DisneyQuest持续运营了将近20年，BattleTech游戏中心关闭之后，胶囊吸引了一些狂热者的关注，在二手市场很抢手。2012年，Oculus Rift宣布重新开发VR产品，事实上，这个创意早就已经存在了。

The Void的大本营

哪里是世界上VR体验最火爆的城市？如果非要让我们选一个，可能就是犹他林肯市（Lindon），也就是The Void的故乡。林肯市位于盐湖城以南40英里，坐落于犹他湖和Wasatch山脉之间。

这里的建筑大多都很普通，The Void办公室既可以用作牙科诊所，也可以用作政府秘密办公设施。进入办公大楼之后，我们才会明白此处正是理想圣地。The Void将自己的Logo印得到处都是：墙上、地板上、包装箱上、悬挂于梁架的大型黑色金色塔上。The Void CEO肯·布雷特施奈德（Ken Bretschneider）对我们的到来表示欢迎，他身上穿着公司的T恤，办公室的所有人几乎都穿着同样的T恤，布雷特施奈德略微蓬松的金发上戴着一件棒球帽。

最开始时，布雷特施奈德和他的伙伴柯蒂斯·赫克曼（Curtis Hickman）准备打造一个“蒸气朋克”主题公园，名叫Evermore，最终构想演变成了The Void。当他们开始铺设地基时，两人聘请一位视觉特效主管詹姆斯·杰森（James Jensen）前来帮忙。杰森有一个更长远的梦想：提供一种体验，可以在真实空间之上描绘一个虚拟世界。到了2015年，三人抛弃了建造传统主题公园的构想，宣布成立The Void，现在公司由三人共同管理。

只有少数几家企业可以帮助游客在宽广的VR世界内行走，The Void正是其中之一。The Void的主要竞争对手是澳大利亚Zero Latency，下个月，Zero Latency准备在东京开设场馆，低调的美国企业Vyocor也有类似的计划。Landmark娱乐集团（Landmark Entertainment Group）明年将会在中国开设“LIVE Center”，它也是一个完整的VR游乐场。从广义上看，这些企业还要和其它线下娱乐体验竞争，比如激光枪战、鬼屋、密室逃脱游戏。The Void创作者认为，它们提供的体验是前所未有的。

The Void提供体验首先从设备开始：公司定制了一款Rapture VR头盔，还有背包式电脑，这些设备是The Void与外部工程公司合作开发的。Rapture是消费VR头盔的增强版本，与触觉背心用线连在一起，可以模拟各种体验，包括墙壁的爆炸和蜘蛛的抓挠。

根据体验的不同，硬件的规格也不一样。《捉鬼敢死队》头盔是用Oculus Rift DK2修改的，它将The Void设计融入进去，同时还开发了一款道具枪，玩家可以在游戏时使用。在一些场合，头盔是完全定制的，植入了Leap Motion手势追踪技术。就目前来看，场地上空的摄像头能够追踪用户的动作，团队正在开发新技术，未来会采用更加精准的Spire系统，它以无线电频率为基础。

混合现实

既提供复杂的体验，又降低了技术门槛，这是The Void的最大成就。每一项The Void体验都是在特定场合进行的，用现实环境来增强虚拟体验。按一下按钮，你的手指能够感觉到；坐在椅子上，会有东西支撑你的身体。不断行走，精彩就会不断涌现。在《大蛇之眼的诅咒》中有一个地下湖泊，它会喷出真正的雾，让你的脸部感到凉爽，当蛇朝你扑来时，平台将你举起，不让蛇咬到你，脚下还会有隆隆的声音。

当你摘下头盔，玛雅神庙就会变成单色黑暗世界。在游戏中，我举着火把走进石门，石门在我的面前爆炸，打开一条通道。我站立的平台上并没有门，在房间的角落里有一个永久性缺口，我之前并没有注意到，当我的手在墙上爬时才发现这一点。我问赫克曼：我在干什么？

赫克曼没有具体解释，只是提醒我别分心。赫克曼说：“裂缝只是为了引导用户离开，因为有些东西不想让用户看见。”赫克曼之前是一名魔术师，通过虚拟世界，他向我们展示什么是终极幻觉。The Void有一个技巧值得我们关注，它叫作“Redirected Walking”（重定向行走）。玩家在行走，他所看到的是一条直路，但是事实上场地中的墙是微弯的，玩家在原地打圈，短路于是变成了没有止境的长路。

将虚拟和现实体验结合在一起，The Void创作者认为这样就可以给用户带来真正的混合体验，比常规VR体验更加丰富多彩。游客似乎也是这样认为的。The Void在YouTube开设了频道，一位名叫Aaron Paul的用户评价称：“超级棒的体验，真的，我从没有过这么棒的体验。”Aaron Paul体验了《Breaking Bad》，然后给出了很高的评价。

不够完美的体验

根据我自己的体验，无论是《捉鬼敢死队》还是《大蛇之眼的诅咒》，The Void都有一些地方没有达标。在我看来，触觉背心和头盔太大了，要忘记它们很难。在神庙里，我的虚拟手掌老是弯曲，偏离抓住火把的正确位置。“重定向行走”很有意思，但是我并没有觉得在虚拟世界行走的距离比实际距离远很多；事实上，和我在其它地方体验的非VR设备相比，The Void的真实感低很多。还有一点更重要：有些事情是我可以做的，正是这些事情不断提醒我什么不能做。墙上坚固的岩石我可以碰触，但是岩石上的雕刻我不能触摸。点燃火把时，火盆的热量可以感受到，但是火把本身的热量无法感知。

尽管如此，体验仍然是有趣的、机敏的、稍微还有点神秘可怕。有些时候，只有当你有时间喘口气、慢慢探索世界时才会发现一些问题，《捉鬼敢死队》的节奏很快，根本没有这种机会。

布雷特施奈德说：“你没有必要完成100%的体验。”他还说，当The Void测试者感觉到某些东西向墙壁靠近时，他们会感到满意，如果有特效，比如雾或者热量时，他们会更加满意。“这些体验会不断强化大脑意识，告诉我们一切都很真实。”随着技术的改进，我们需要做出决定：到底希望虚拟世界有多真实！

企业不一定能成功

到目前为止，The Void的特效并不会给用户带来心理不适感。赫克曼认为，如果触觉背心发挥全部力量，团队可以让用户对某些体验感到“担心”，比如枪战游戏，并不是说背心会造成永久性伤害，只是会造成不舒服的感觉，就像被彩弹球击中一样。赫克曼说：“终有一天我们会提供类似的体验，到那时，你做了什么决定，做了什么事，我们者可以给予真实的惩罚式反馈，前提是不会遭到起诉。”

当然，这种体验暂时还不会到来，还有很远的路要走，没有人知道The Void会变成怎样。最开始时可能是小型线性体验，类似于《大蛇之眼的诅咒》和《捉鬼敢死队》。布雷特施奈德宣称，他们已经找到一个好办法让更多的付费用户通过旅程：每一次让两名或者三名玩家组队前行，等他们走过体验的一个片段之后，接下来的团队跟上去。每一次体验都会改变，玩家可以赚取点数，应用于不同的场景中，他们还可以制作一个头像。

这些只是第一步。The Void的最终目标是打造一个大型主题公园式区域中心，里面布满了“Dimension Stages”，它是一个开放式的体验空间，面积比《捉鬼敢死队》的场地（30X30英尺）大三倍，可以同时容纳10-12名玩家。

在公司仓库的咖啡桌上有一个塑料魔方模型，它可以让我们更好地理解什么是“Dimension Stages”。团队从没有制造过类似的游戏中心，连尝试都没有过。

在现有的流行场所中引入电影主题式体验并不难，但是要打造一个完整主题公园却并不是那么容易的事。BattleTech Centers或者其它90年代的项目瞬间崛起，然后又突然衰落，The Void Centers的命运可能不一样，和25年之前相比，现在向VR下赌注胜算更大一些。尽管如此，The Void创始人仍然承认他们冒了很大的风险，但是他们深信冒险是值得的。

“全世界的人都已经转向电脑，通过电脑融入社会，沉浸于屏幕，我们可以为用户提供一个社交入口，他们可以走出房子，继续与技术融合，同时又与周围的人维持社交联系。”赫克曼说，“在我看来，世界需要这样的体验，我们将会为用户提供这样的体验。”

听起来有点矛盾：有些人不愿意通过电脑融入社会，于是开车前往娱乐中心，刚刚抵达又将电脑戴在身上。唯一的希望就是The Void场地能够不断增加独特元素，当新奇感消退之后还能不断吸引用户回头。

企业们认为VR能够让老瓶装上新酒。

VR过山车

在人群密集的场所，VR可能是一个更好的选择。无论在马里兰州Six Flags游乐场的哪一个地方，我们都可以看到“超人- Ride of Steel”过山车。这架过山车是1999年建造的，第一个坡向上爬升208英尺，红色的钢铁桥梁凌驾于整个游乐场之上。在现实中，第一个向下走的坡角度约为68度，过山车时速最高可以达到73英里。

很显然，坡很陡，我玩的时候有点紧张。戴上三星Gear VR头盔后，我无法看到真实的世界，头盔将我引入虚拟场景中，它与整个过山车同步的。当过山车开始爬升时，莱克斯·卢瑟（Lex Luthor，漫画中的反派人物）将我举到摩天楼之上，超人与机器人正在酣战。当过山车开始第一次向下坠落时，68度的角变成了垂直90度，将恐怖感增强到极限。

在虚拟体验中，我们所看到的图像并不出色，跟5年前的PC游戏差不多。没办法，毕竟系统是用三星智能手驱动的，S6跟我们口袋中的智能手机没有什么太大的差别。在我们的座位下面没有高端游戏PC，没有高端显卡。当过山车开始前进时，简单的图像变得极为真实，让人很容易就会信服，过山车产生的物理作用力与虚拟故事情节完美匹配。

VR公司因为自己可以创造“现场感”而深感自豪，所谓的现场感，就是让用户的身体相信自己已经身处另一个世界。有一个例子经常被引用：向用户展示一座虚拟悬崖，即使用户知道悬崖是假的，他也不敢行走，那么系统就完成了自己的任务，因为它可以欺骗大脑的一部分，让身体慢慢相信模拟场景是真实的。如果在VR中增加身体效果，营造“现场感”就会更加容易一些，或者增强现实体验，也就是The Void所说的“混合体验”。

对于主题公园来说，VR是一个吸引人的机会：它可以让老树开新花，增加新的体验，没有必要花费巨资建造设施。例如The Revolution，它是一辆过山车，40年前建造的，位于加州Six Flag的Magic City游乐场。曾几何时，The Revolution是世界上最高的过山车，也是世界上第一座拥有完整环路的过山车，它还赢得过设计大奖。没过几年，竞争对手就制造了更高的过山车，拥有更大的环路。与今天的过山车相比，The Revolution已经显得有些古怪。

“有了VR，我们可以用它来武装过山车，让过山车再一次变革。”Six Flags负责乘骑游乐设施设计的企业主管Sam Rhodes表示，“自从我们为The Revolution增加VR体验以来，乘坐人数增加了2倍。”

铁杆粉丝的看法

事实上，早在几年前主题公园就已经向VR迈进了。Six Flags与时代华纳有着深厚的渊源，它与迪士尼和NBC环球的主题公园竞争。“VR完全有能力改变产业。”主题公园产业分析专家泰勒·巴特里（Tyler Batory）认为，“你可以根据季节或者电影改变过山车的主题，这样做比重新建造一座过山车更好。如果过山车很老了，游客喜欢程度下降，VR可以让它再度焕发生机。”

我问山姆·罗德斯（Sam Rhodes）对The Void体验有何看法，他说自己已经尝试过，知道The Void沉浸式体验很不错，但对公司的业务模式保持怀疑。罗德斯认为，光靠这种体验向用户收费，要盈利相当困难，毕竟用户是组成小队穿行的，每一次只有5分钟或者稍长的时间。在纽约杜莎夫人蜡像馆，除了要购买蜡像馆门票，还要花20美元购买The Void门票，体验只有15分钟，一次只能供三个人玩。罗德斯说：“我们的收费包含在门票中，每躺过山车的每一个座位都可以坐，可以坐很多人。”

在Six Flags组织的活动中，我遇到一个团队，他们都是铁杆乘坐者，Six Flags邀他们体验“超人（Superman）”过山车。成员来自美国过山车爱好者协会（American Coaster Enthusiasts），这是一个非盈利组织，它的使命就是让会员多多乘坐过山车。最开始时，会员对主题公园VR设施心存怀疑。

马休·法雷尔（Matthew Ferrell）表示：“坦白讲，最开始时我认为VR只是一种噱头。”有一天早上，我坐着“超人VR”过山车体验了20分钟，之后完全改变了看法。“来之前我认为VR过山车应该不错，但是不会爱上它，它用积极的方式改变我的看法，超出了我的预期。你离开自己的世界，进入另一个世界，一切看起来很真实，感觉也很真实，像电影一样。”

VR体验出现在主题公园、商场、影院、游乐场，它们会成为催化剂，让初生的VR产业蓬勃发展。罗德斯认为：“在未来短短的几年里，Six Flags将会引导更多的人第一次尝试VR体验，比任何企业都多。单是今年就会有700万人乘坐VR过山车。”三星Gear VR的月活跃用户约为100万，这是三星提供的最新数据。考虑到HTC Vive和Oculus Rift的门槛很高，许多人可能不会在家中尝试房间大小的VR体验——第一次尝试，而是去The Void或者Zero Latency场馆体验。

未来在哪里？

The Void可以让用户提前尝试新技术，过不了几年，这些新技术就会缓缓流进家庭。消费型VR头盔因为价格过高难以大规模销售。The Void头盔的价格最高达到了1万美元，它提供的高端体验肯定对得起这个价格。

主题公园以及类似的场所将会成为测试温床，可以让消费者体验尖端VR技术，还可以向用户介绍VR的兄弟——AR。就目前来看，大多的AR体验都需要佩戴笨重的头盔，视野有限。未来，AR技术会越来越便宜，越来越小，越来越强大，用它提供新体验完全是可能的。VR Coaster CEO托马斯·沃格（Thomas Wagner）认为：“你将会看到常规过山车，但是在轨道上会有一只怪兽向你进攻。”VR Coaster为Six Flags提供技术支持。

乘坐“超人”过山车时，我的旁边是摄像师，但是在VR中，旁边的座位却是空的。The Void等公司承诺说，未来我们可以和朋友分享体验。

在《捉鬼敢死队》体验中，过程很棒，我可以看到同伴，可以与他们联合作战。Zero Latency提供了增强版激光标签，你可以与朋友合作干掉僵尸，在虚拟空间里可以看到朋友。

The Void等企业能否繁荣发展仍然是未知之数。即使游客发现体验非同寻常，毕竟产品价格昂贵、体验短暂、用户群很小，这些企业仍然可能会失败。有一点似乎是肯定的：在大众文化中，不论VR的位置在哪里，但在家庭之外它应该能够占据一席之地。

当下一代硬件征服新技术时，新技术所带来的新奇感肯定会消退。从真实悬崖上掉下来时胃的感受无法完全模拟，皮肤对热量的感受无法完全模拟，风吹在头发上的感觉也无法完全模拟。终有一天，我们也许可以在后院内搭建过山车，可以将客厅变成游乐园，摆满各种道具，这才是真正的“魔法”，真正能够吸引我们。